Zdravotno-sociálna starostlivosť sa uplatňuje v tých prípadoch, kedy zdravotné postihnutie, zníženie sebestačnosti a sociálna situácia jedinca vyžaduje väčší podiel sociálnej starostlivosti.
Zdravotno-sociálna starostlivosť je komplexná starostlivosť o osoby nesebestačné, bezvládne a nepohyblivé.
Ide o starostlivosť, ktorú spoločnosť zabezpečuje jedincom, súčinnosťou nástrojov sociálneho zabezpečenia a poskytovaním zdravotnej starostlivosti, ktorých životné potreby nie sú dostatočne zabezpečené príjmami z pracovnej činnosti, dávkami dôchodkového a/alebo nemocenského poistenia, poprípade inými príjmami, a jedincom, ktorí potrebujú túto starostlivosť vzhľadom k svojmu zdravotnému stavu, alebo veku.
Ide teda o sociálne situácie, kedy exponovaní jedinci sú odkázaní na pomoc spoločnosti v nepriaznivých životných pomeroch.
Od roku 1980, keď WHO vydala „Medzinárodnú klasifikáciu funkčných porúch, diasability a hadicapov“ s cieľom iniciovať hľadanie všeobecného základu pre hodnotenie dôsledkov ochorenia jedinca a umožnenia lepšieho plánovania obsluhy postihnutého jedinca, zabezpečenia jeho liečby a rehabilitácie, dochádza ku posunu v prístupe k jedincom so zdravotným postihnutím, od medicínskeho modelu zdravotného postihnutia, ku sociálnemu modelu. Ide o konštrukciu funkčnej diagnózy postihnutého jedinca, pritom klasifikácia funkčnej poruchy nehodnotí jedinca, ale situácie, v ktorých sa nachádza, a ktoré môžu byť disabilitujúce.
Rehabilitácia je definovaná ako obnova optimálneho, nezávislého a plnohodnotného telesného a duševného života osôb po úraze, chorobe, alebo ako zmiernenie trvalých následkov choroby.
Disabilita je zníženie funkčných schopností na úrovni tela, jedinca, alebo spoločnosti, ktorá vzniká, keď sa jedinec so svojou zdravotnou kondíciou stretáva z bariérami prostredia.
Sociálny model zdravotného postihnutia – disability - prezentuje ako východisko sociálne vytvorený problém, vyžadujúci riešenie integráciou postihnutého jedinca do spoločnosti.
Medzi zariadenia poskytujúce zdravotno-sociálne služby zaraďujeme centrá denných služieb- stacionáre, domovy pre osoby zo zdravotným postihnutím, domovy pre seniorov, domovy so zvláštnym režimom, centrá sociálno-rehabilitačných služieb s poskytovaním zdravotno-sociálnej starostlivosti v domácom prostredí klienta, zariadenia následnej zdravotnej starostlivosti a ústavné a ambulantné zariadenia paliatívnej starostlivosti - hospice.
